由于比特币、冠状病毒肺炎、NFTs以及更多影响GPU价格和可用性的因素，游戏玩家多年来一直受到沉重打击，而且这种情况没有停止。对人工智能(AI)的快速投资使科技界陷入了严重的芯片短缺，这使得内存芯片(构成RAM和SSD存储的材料)的价格飙升。这是一个最终会影响所有消费电子产品的问题。
这可能标志着游戏的一个巨大转折点。
先说芯片荒本身。人工智能(抛开术语引起的混乱不谈)无处不在，数据中心每天都在支持它。运行人工智能应用程序所需的大规模数据中心布满了服务器计算机，允许世界上任何人请求刺猬索尼克在海绵宝宝牵着他的手时接生的图像的组件是RAM。
对RAM的巨大需求来自少数几家公司，包括OpenAI、Google、Anthropic、meta和其他类似的公司。例如，OpenAI的Stargate项目导致该公司每月购买全球RAM产量的40%,谁知道会持续多久。
随着越来越多的人寻求使用人工智能(无论是个人还是在生产环境中)，这些公司吞噬内存的速度超过了少数供应商的速度。美光、SK海力士和三星是最大的供应商，值得注意的是，美光刚刚完全退出消费者内存市场，转而决定专注于向其他企业提供内存。三星半导体最近拒绝了三星电子为下一轮三星Galaxy手机订购RAM的订单， 作为一个突出的例子来说明现在的需求是多么的强烈。像这样的制造商仍在向消费者提供RAM，但仅限于提供预装计算机中包含的内存。
这种大规模人工智能扩张的结果是，内存变得越来越难以购买，导致RAM价格飙升，其连锁效应渗透到任何使用RAM的GPU、手机、电脑、游戏机等。这种短缺的影响将是深远的。三个月前，64GB的DDR5内存价格在200到300美元之间；现在已经攀升至700美元和800美元。同时，32GB DDR 5内存相对来说只需175美元， 现在的价格约为450美元，相当于一个现代CPU的价格，传统上，这是一台新计算机最昂贵的部件之一。
企业更愿意与其他定期大订单的企业合作，而不是销售给零售商或直接与个人客户合作，后者的销售额较小且不太可预测。这是一个选择，是潜在地向成千上万的用户销售一两条内存，还是可靠地向一个客户销售成千上万条内存。与另一家企业直接合作的一切都更简单、更有利可图， 并且显示了我们消费者有时可能比我们的价值更麻烦，尤其是在我们发现自己所处的情况下。
这将会以我们还没有看到的方式影响游戏，并且可能在未来一两年或更长时间内都不会看到。但有一个领域已经像煤矿里的金丝雀一样活跃起来:自己动手制造消费者电脑。
购买零件来组装你自己的电脑，曾经是电脑游戏中省钱的一种方式，但由于成本激增，至少在一段时间内，可能会成为一种奢侈的爱好。像Maingear和Falcon northwestern这样的精品个人电脑制造商也将受到影响，因为他们无法像大公司那样获得大笔合同交易，其中许多制造商专注于配备高端GPU和大量内存的游戏个人电脑。
“我们已经看到，随着时间的推移，DIY市场没有明显增长，”IDC分析师周杰伦在接受GameSpot采访时说。“人们喜欢挑战和美感，但总体而言，这种需求正在减少，大多数人对购买游戏笔记本电脑感到满意。市场更喜欢大供应商。较小的供应商占据了市场的重要部分，但从来不是第一。”
DIY市场是这种影响特别明显的一个例子，但RAM支撑着大部分高端消费电子市场——我们之前提到的所有设备，任何为游戏而构建的设备都可能首先感受到这种影响。
虽然我们还没有看到与内存相比对GPU价格的影响，但由于板载的顶级GDDR内存，几乎可以保证它们也会变得更贵。大型个人电脑制造商在这方面有一个优势，因为他们有RAM的供应线，可以持续一段时间的库存，以及大规模议价的能力，因此我们很可能不会看到普通预建个人电脑受到挤压——至少在一段时间内不会。
随着个人电脑制造商寻求抵消RAM的高成本，我们将最早看到高端专业个人电脑的价格上涨。
“当你有高利润时，为了保持一个合理的价格点，供应商将专注于更多的优质产品，”周说。"个人电脑制造商可能会被迫降低价格，以达到人们可以承受的价位。"
Chou说，个人电脑制造商“可能会试图不仅转向游戏，而且转向创造性的人工智能工作站”，例如推出使用专业GPU(昂贵的GPU专注于准确性和可靠性，而不是提供每秒最大帧数)的重型个人电脑，如Nvidia的Blackwell line，而不是游戏GPU。
那些精品电脑制造商——提供面向游戏玩家的高端电脑的小型商店——正在采取自己的措施来降低系统的零售价格。他们没有像戴尔或惠普这样的公司那样的大笔交易，所以他们更容易受到硬件成本变化的影响。例如，Maingear提供了一个选项，让你把自己的内存发给他们，他们会把它安装到你从他们那里买的电脑上， 免费额外收费。对于精品电脑商店来说，这是前所未有的举动。
Chou预计，我们可能会看到一些规模较小、专注于游戏的建筑商进行整合，如iBuyPower和CyberPower，因为它们要么努力维持运营，要么被更大的公司收购。请注意，这些只是可能受到影响的潜在公司的例子。
一些个人电脑制造商开始提供较低规格的电脑，内存为8GB，而不是目前标准的16GB。据报道，英伟达正在寻求重新引入RTX 3060系列GPU，该产品于五年前首次推出，并于2024年停产；自那以后，Nvidia发布了两代更强大的卡。这是目前未经证实的，但来源于可靠的行业泄密者。
取决于这种短缺会持续多久，情况只会变得更加复杂。一些人会简单地从游戏转向更实惠的爱好。那些经常精简配置的预装电脑对那些继续玩游戏的人来说更实惠。许多游戏玩家会通过延长现有配置来应对成本。
如果玩家买不起新的硬件，并长期保留旧的硬件，这将对游戏本身产生整体影响。根据行业分析师Mike Futter的说法，一个大问题是“获得或重新获得尚未升级到新游戏机或新PC的玩家的能力严重受阻。”
换句话说，想玩开发商制作的游戏的人将无法获得玩这些游戏所需的硬件，除非出现严重的资金短缺。游戏开发者必须瞄准特定的硬件，根据他们计划发布游戏的平台以及他们从技术角度想对游戏做什么，目标会有所不同。
旨在推动图形功能边界的游戏通常将目标锁定在他们预计几年后会看到的高端硬件上，中等设置则锁定相对普通的硬件水平，让工作室向尽可能多的客户销售，同时仍保留他们想要的外观。如果消费者持有电脑的时间更长，游戏开发商和出版商可能会通过瞄准这些高端规格来大幅减少他们的受众。
“如果没有人能玩你的游戏，因为他们买不起必要的硬件，你将很难收回开发成本，”Futter解释说。“这也意味着，那些以未来三年游戏的预期消费者规格为目标的开发商，可能不得不认真审视自己的计划。”
与此同时，更多的休闲玩家可能会完全退出游戏。证明一台500美元的游戏机或个人电脑的花费比系统向一千美元攀升要容易得多。
那些希望玩年度刺客信条或体育游戏的人可能会开始将云游戏作为解决方案。《侠盗猎车手6》在这里也特别值得一提，因为这款游戏在历史上推动了硬件销售，因为人们将这款游戏作为更新之前游戏机的借口。如果这些游戏玩家买不起硬件来玩让他们花钱的少数游戏之一，云游戏可能是一个潜在的解决方案。
在这种情况下，云游戏对发行商来说可能是一个巨大的福音——一种向感兴趣的客户提供游戏的方式，这些客户无力支付整个主机系统或PC的费用，而且他们可能不会将它用于其他任何事情。但是如果体验明显不同于家庭游戏，那么一切都没有意义。
Futter说:“除非有人能向我展示云游戏的表现与运行本地副本没有区别，否则我不认为它会成为AAA所希望的解决方案。”“此外，这加剧了玩家和游戏所有权之间的隔阂，由于停止杀戮游戏等活动的努力，这已经成为一个巨大的话题。”这是出版商和平台长久以来的梦想，即使是现在，他们也发现这是一个喜忧参半的梦想。
Futter说:“我预计当前一代游戏机的寿命会更长。“在Xbox 360/PS3时代，这是一把双刃剑。但是，我们现在不具备同样的条件。游戏机价格正在上涨，而不是通过降价和捆绑销售来降低。”这一代游戏机的寿命被推迟了几年，这在很大程度上要归功于2008年开始的经济衰退。在游戏机生命周期结束时， 游戏机制造商已经确定了生产，并发布了系统的精简版，并经常向潜在的新客户提供相对便宜的捆绑包，但就功率和功能而言，内部硬件早已过了使用寿命。
捆绑销售长期以来一直是吸引潜在消费者花大价钱购买游戏机的一种方式，但Futter指出，近年来游戏机附带的软件包很少。Futter回忆说，仅在一个假期季节，就看到了前几代的几十个Xbox捆绑包，而现在几乎完全没有，除了像任天堂Switch 2和马里奥赛车世界捆绑包这样的例外，以及更早的时候， PlayStation 5蜘蛛侠2套装。这些游戏机价格不断上涨，利润率非常低，甚至可能已经亏本出售(这是多年来游戏机销售中的一个普遍真理)，以至于它们的制造商不能或不愿意在价格上做出让步，甚至不能或不愿意吸引新客户或回头客。
更长的一代游戏机有我们稍后将讨论的优势，但Futter指出“最终，AAA开发者的野心和出版商的压力将需要更强大的硬件。从长期来看，对于一个已经陷入危机的行业来说，这是一件非常糟糕的事情。”
据报道，索尼正在考虑将PlayStation 5现有的安装基础货币化，以规避芯片短缺，这一事实为“更长的主机一代”理论火上浇油。根据Automaton的一份报告，索尼首席财务官林涛表示，尽管该公司“已经准备好收集满足年终销售季节所需的最低数量的内存芯片”，但它现在专注于通过以下方法将“不断上涨的内存成本”的影响降至最低将客户群货币化”以及增加软件和网络服务收入。
虽然芯片短缺可能会对游戏行业产生深远的长期影响，但这也不全是坏消息。
周指出，电脑制造商惠普一直在与中国的内存公司CXMT商谈从其采购一些内存。尽管唐纳德·特朗普(Donald Trump)对中国产品征收的关税仍是一个令人担忧的问题，可能会推高进口这些组件的成本，但在内存制造业拥有另一个大品牌可能会大大有助于平衡短缺。正如我们之前提到的，只有几家公司生产内存，因此任何新的参与者都将有助于改变这一领域， 增加可用资源，减轻所有这些公司的压力。
还有游戏开发本身要考虑。大约25年前，游戏开发的技术进步速度开始加快，游戏预算也随之增长。游戏开发周期比以前要长得多，尤其是利用高端图形的AAA游戏。在21世纪初追逐流派趋势的开发者可以相对快速地利用它的流行；今天，一个游戏可能需要五六年才能完成， 让这变得更加不切实际。
技术进步的放缓实际上可能对游戏开发商是一个强大的福音，而不是一个障碍。例如，看看像《我们最后一个》这样的游戏，它是在PlayStation 3生命周期的末期发布的。这个游戏在系统诞生的最初几天是不可能的。它既需要开发者积累的知识，让他们能够充分利用PS3的硬件， 以及在其生命周期中开发工具的创造。如果组件短缺使游戏机制造商难以发布升级的系统，那么由此产生的更长的硬件代可以给开发者更多的时间来推动当前的硬件达到极限。
如果开发人员在技术和图形方面没有不断达到(或被发行商推动达到)不断上升的高标准，这可能会让游戏制作人员更多地关注旧硬件的优化，并在这个过程中，学习如何更好地利用现有硬件来制作更好看、性能更好的游戏。如果像Nvidia这样的GPU制造商正在延长他们的旧卡的寿命， 他们将有更大的动力继续为现有的卡开发新的功能和硬件优化。游戏开发者使用的工具也必须遵循这一点，这可能会导致开发工具的改进。
Futter说:“开发者可能会有更多的时间用当前的硬件来完善他们的管道，这将在相同的硬件上产生更好的结果。”
随着游戏开发者开始收集更多的知识，获得更好的工具，并改善人们玩游戏的硬件，这可能会导致更快和更便宜的开发。这一点很难说，游戏行业的持续裁员肯定会对这一点产生不利影响，因为他们会从工作室吸取机构知识。
所有这些都有可能让游戏变得更容易上手——这是一种追求体验而非新颖技术的爱好。即使自称是光线追踪的家伙，这也是一个令人兴奋的想法——更多的游戏首先被设计成游戏和艺术，最后才是技术展示。
那么，我们什么时候才能走出人工智能带来的芯片短缺？现在很难说。这是一个多年的过程，现在的短缺是因为明年的订单。人工智能公司正在规划新的数据中心，他们认为人工智能的使用将继续以目前的速度被采用。不过，这不一定是必然的， 正如许多人猜测的那样，人工智能是一个泡沫，可能很快就会破裂——即使是现在，许多消费者也对这项技术持负面看法。所有的不确定性使得很难预测会发生什么。
周指出，最大的CPU制造商台积电(台积电)今年斥资500亿美元扩大产能，并且仍然认为这是一项值得的投资。至少，周说，他预计短缺将持续到2026年全年和2027年。之后就更难预测了。
“许多个人电脑供应商多年来一直非常努力，他们努力确保他们的北美需求在中国以外的工厂制造(以分散制造)，”周说。“顶级个人电脑厂商能够在中国以外的市场(利用现有组件)满足其在北美的大部分销量。”
这可能会减轻关税在去年我们看到的硬件价格上涨中发挥的作用，这种人为引起的短缺进一步加剧了这种价格上涨。这可能不会降低价格，但有助于避免关税导致价格进一步上涨。
然而，Futter并不乐观。
“在人工智能泡沫完全破裂之前，我看不到这种情况会有所缓解，”他说。
“现在的问题是，泡沫正在垄断人工智能数据中心的RAM、GPU和存储库存，这些数据中心甚至还没有建造或批准，”Futter继续说道。“这意味着英伟达、AMD、美光和其他公司已经在人工智能篮子里放了很多鸡蛋。”
当情况走下坡路时，“(这些公司的)市值将大幅缩水，因为股东们会争先恐后地撤出投资。Futter说:“如果你认为网络泡沫破裂很糟糕，那就坚持住。
Futter说，人工智能泡沫的破裂也可能对AAA游戏发行商造成严重破坏。他们“为了一项永远没有机会实现其承诺的技术，牺牲了他们的制度知识和稳定、满意和安全的劳动力。”
Futter说，人工智能导致游戏不稳定的一个重要警告信号是谷歌项目Genie 3最近的首次亮相以及投资者随后抛售各种游戏股票的反应，包括GTA 6发行商Take-Two Interactive的股票。
Project Genie是一个基于大型语言模型的生成式人工智能，旨在让用户创建虚拟世界并在其中导航。它目前有一些严重的限制——没有交互，你只能让一个角色在任何生成的虚拟空间中行走大约一分钟。
请记住，由于各种原因，人工智能生成的视频很短；其中之一是，人工智能视频的每一个额外帧都比上一帧消耗越来越多的能量、计算能力，是的，还有内存，因为人工智能生成器必须知道之前每一帧发生了什么，才能保持任何类型的连贯性。
同样的问题也适用于这些虚拟世界。也就是说，虽然我们有可能在未来某个时候看到人工智能生成的游戏，但创造这样一个东西的成本是如此之高，以至于在可预见的未来都不可能实现，即使考虑到生成式人工智能的进步有多快。
为什么对精灵计划的回应如此重要？这表明投资者现在是多么无知和易受惊吓。
“这种投资者自相残杀是疲软的一个主要迹象，”Futter说。“有些公司刻意安抚投资者，在人工智能上走得太远，以至于如果失败，他们已经对自己造成了不可挽回的损害。与此同时， 人工智能在谷歌精灵3中的“成功”被投资者解读为AAA出版商和开发者的价值降低。对我来说，这种过度投资绝对没有好处。抛售表明该技术存在巨大漏洞，因为高管们已经承诺将使用该技术。"
这种内存短缺和助长这种短缺的技术都是PC制造商、艺术家、游戏玩家和普通人非常沮丧和担忧的来源，更不用说为所有这些消费者提供硬件的公司了——而且这种情况还将持续一段时间。对于游戏行业和个人电脑行业来说，这是一个动荡的时刻， 很难说它会如何发展。我们所能确定的是，至少在接下来的几年里，这些变量将决定游戏的未来。