寒假后回到学校的第一天，我有备而来。我得到了一个漂亮的新丽萨·弗兰克捕兽器，正面有一只彩色的小老虎。我没有用活页纸，而是用塑料卡片展示套填充活页夹，并花了寒假的最后一个晚上精心组织我的新系列。
我还没有从失去全息照片的情绪中恢复过来。图片:神奇宝贝公司
但是我并没有像我想的那样准备充分。课间休息时，当我坐在一大群“神奇宝贝”旁边时，我有了一个真正可怕的认识:神奇宝贝卡片不仅仅是用来收集的。他们是游戏的一部分。一个我完全不知道怎么玩的游戏。尽管我的全息Mewtwo给我的准朋友们留下了深刻的印象，但当他们得知我以前从未玩过时，他们的热情却大大降低了。一个男孩，祝福他， 主动提出教我怎么玩。但是，由于没有意识到纸牌是游戏的一部分，我感到意外的尴尬，加上突如其来的压力(我敢肯定，如果我不立即学会玩，没有人会愿意和我一起玩)，他对规则的快速概述只是一只耳朵进一只耳朵出。我在附近逗留了一会儿，看着男孩们玩耍，希望能学到一些东西。但最终，我悄悄地收拾好东西离开了，告诉老师我累了， 剩下的空闲时间都在我的桌子上“打盹”，没人能看见我的眼泪。
感觉更自信了一点，第二天我又试了一次，但当我一坐在这群神奇宝贝孩子旁边，他们的头目就立刻明确表示我不受欢迎。
“她甚至不知道怎么玩，”他向大家解释道，显然对我的不受欢迎甚至需要解释感到恼火。“而且，她是个女孩。”
我没有真正注意到我的新同学中的性别差异，但他是对的。“神奇宝贝”都是男孩。所以我再一次收拾好我收集的卡片，回到我的办公桌前。
到了早春，课间休息又回到了户外，但同一批男孩现在露宿在柏油路上，仍然在玩神奇宝贝。出于我无法解释的原因，我仍然随身带着我的卡片夹。如果没有别的，它给了我在课间假装专心致志的东西。看起来忙着整理我的卡片总比让我没有朋友的事实太明显要好。
我正把我心爱的全息电视放回塑料套中，这时我身后一个微弱的声音问道:“你在做什么？”
我转过身，看到一个女同学正从我的肩膀上偷看我的收藏。
“整理我的卡片，”我直截了当地回答。
“嗯，是啊，但是怎么做呢？”她问。“你是按彩虹顺序走，还是他们在游戏里有多厉害？”
“我只是根据他们有多可爱来组织，”我咕哝着回答。“我不知道怎么玩游戏。”
“我也没有！”她告诉我，听起来我们都无法理解纸牌游戏的规则，这是她一整天听到的最好的消息。"等一下，让我去拿我的卡。"
皮皮的可爱程度逐年上升。图片:神奇宝贝公司
显然，我不是唯一一个拿着一个装满卡片的活页夹在学校里游荡的孤独女孩，我不知道如何使用这些卡片。我的新朋友阿曼达也在同一条船上。接下来的几个课间休息时间，我们一起整理卡片。组织变成了交易——我有了额外的钱西，我用它换了她额外的皮皮。皮皮登上了“可爱”排行榜的首位，因为它的名字听起来像是我自己的名字(克莱尔)和“仙女”的组合
我们年级的其他女孩很快加入了阿曼达和我的行列。有些人知道如何玩这个游戏，有些人不知道。有些人有一个装满卡片的活页夹，有些人只有一把哥哥不情愿地送给他们的复制品。但是到了年底，我们这个收集神奇宝贝的小团体和男孩团体的规模差不多了。我甚至在我们的一个成员和男孩组织的一个成员之间做了一笔交易。(他想要胡地，她想要伊芙。)
几十年后，神奇宝贝30岁了，我仍然不知道实际的纸牌游戏是怎么玩的。我那令人敬畏的丽莎·弗兰克·宾德早已不在了——又一次童年搬家的众多受害者之一。但令我高兴的是，收集神奇宝贝卡片现在是一种合法的爱好。没人在乎你会不会玩纸牌游戏。如果你想在战斗中根据可爱程度而不是功效来组织你的卡片，请自便。
是的，这种爱好充斥着转售者，给卡片评分是一种折磨，我们心爱的童年传家宝在拍卖会上卖到了30万美元。但底线是，如果你想用305张卡片填满一个活页夹，没人能阻止你享受乐趣。我很确定“玩得开心”是这个游戏的全部意义——不管你是否知道怎么玩。毕竟，这个游戏是由一个想重现他作为一个孤独的孩子抓虫子的乐趣的人设计的。
无论你选择用你的牌做什么，你都是在玩神奇宝贝。(除非你对水伊布感到奇怪。放开她。)