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在《内线男子》中，一个老谋深算的银行抢劫犯(克里夫·欧文饰)劫持了人质，并与纽约市警察基思·弗雷泽(华盛顿饰)对峙，最终吸引了神秘的中间人马德琳·怀特(朱迪·福斯特饰)的注意。它与华盛顿/斯科特翻拍的《佩勒姆123》在前提上没有太大的不同，而《内线男子》确实成功地将自己伪装成了一部经典的丹泽尔·华盛顿电影——足以成为华盛顿当时最卖座的电影之一。 也是李迄今为止最成功的作品。然而，正如《局内人》作为纯粹的娱乐作品一样，它作为李的一个关节最终也是有意义的，即使它没有像《纯粹的、未切割的长钉》那样强劲。考虑到李在《游戏人生》和《局内人》之间没有华盛顿的情况下制作的四部电影，包括《迷惑》(一部对电视行业严厉但又非常矫揉造作的讽刺作品)、《她恨我》(一部漫无目的的喜剧片，讲述一个男人受雇让有钱有势的女同性恋怀孕的故事) 和《第25小时》(第一部直接谈论9/11的好莱坞主要电影)，类型友好的《局内人》看起来非常优雅。
不过，回想起来，这更像是《第25小时》的一部振奋人心的姊妹篇，而不是李屈服于对大众发行商的需求。弗雷泽指出，劫匪一定是在拖延时间，要求一架飞机逃跑。他认为，我们都见过热天午后，任何见过的人都必须明白，要求一架喷气式飞机(就像阿尔·帕西诺的桑尼在一场被误导的恐慌中所做的那样) 注定要失败。李喜欢热天午后——他甚至在自己的人质电影中用同一个送披萨的人作为贡品——尽管《局内人》并没有试图重现那部电影中同样的社会经济绝望感，但它确实对一个极度多元化的纽约市的弱点有着类似的感情。这条线索贯穿了李的作品，并在《局内人》(他最有趣的电影之一)和《第25小时》(他最出色的电影之一)之间形成了特别强大的联系。
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《第25小时》中最著名、最具影响力的一个镜头是，爱德华·诺顿饰演的这个身陷囹圄的角色几乎走遍了他能想到的每一个纽约人，用侮辱和诽谤把他们都赶走，误导了他对自己的愤怒。后来，电影又回到了这些画面， 对诺顿想象中要离开的城市充满了苦乐参半的渴望。《局内人》聚集的一系列银行客户和罪犯让人感觉是这种情绪的延续。李没有完全浪漫化人民的团结，只是淡淡地回忆了诺顿释放的敌意:一个锡克教银行职员(瓦里丝·阿卢瓦利亚) 抱怨他经常被误认为是阿拉伯人，并在9/11后被种族歧视。必须提醒一名白人警察不要使用多重种族诽谤。一名亚美尼亚劫匪用阿尔巴尼亚人的录音来摆脱警察。有钱的中间人马德琳被直截了当地反复称为“怀特小姐”。
种族间的紧张关系比比皆是，但《局内人》并没有真正涉及这些紧张关系，至少不像李安的其他电影那样。劫匪最终揭露了银行创始人亚瑟·凯斯(克里斯托弗·普卢默饰)几十年前的不法行为，此后他试图用慈善事业掩盖自己的罪行。然而，最重要的是，他们越来越富有，这一点他们也承认。李似乎是在说，纽约太拥挤了，邪恶的行为无法得逞， 不管他们的报应是什么形式或持续多长时间。这是一个令人欣慰的消息，甚至有点天真，但在9/11后不到五年的时间里，它反映了对这座城市复原力的信心，这在他最近的华盛顿团聚中得到了进一步的呼应。
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对于这些后期电影来说，不像李安最具挑战性的作品那样外表棘手，华盛顿是一个伟大的统一者。尽管弗雷泽从未牺牲他为执法角色带来的智慧和权威感，但他在与各种警察、潜在罪犯、可能的证人和其他纽约怪人打交道时，也保持着暴躁的热情。一系列的未来闪影场景，弗雷泽和他的搭档比尔·米切尔(切瓦特·埃加福特) 抢劫后与各种人物的交谈展示了华盛顿在纽约完美的松散，搭配风格的繁荣:在与李的一些早期电影一致的技术中，镜头具有高对比度，漂白的外观。埃吉福尔和华盛顿与纽约人的戏谑，以及欧文带着一个孩子为他的紫外线视频游戏任务的场景，是电影中最不需要情节但完全疯狂的时刻。
然而，这些场景的封闭并没有让《内线》感到受到了威胁。尽管故事大部分发生在一个街区，在市中心的一家银行分行有很多场景与大多数纽约人的日常生活不太相似，但李的电影捕捉到了一个谨慎、不太可能乐观的时代的纽约。他太爱他的城市了，以至于无法想象这样一个世界:一个富有的人可以试图购买权力，而不会有人带他出去或大声喝斥他。(值得称赞的是， 这通常也不是它的居民投票支持的。《局内人》的历史细节现在可能感觉像一个时代的作品，但它的精神永远准备好了再次选举。
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